Otra forma de medir la calidad de aislamiento de un material es conociendo su rigidez dieléctrica La rigidez dieléctrica de un material es la tensión que es
capaz de perforar al mismo (corriente eléctrica que se establece por el aislante). Lo cual quiere decir que los materiales aislantes no son perfectos, ya que pueden ser atravesados por una corriente si se eleva suficientemente la tensión.
Así, por ejemplo en una tormenta eléctrica, la fuerte tensión entre la nube y tierra es capaz de perforar un buen aislante: el aire.
Cuando un aislante es perforado por la corriente, la chispa que lo atraviesa suele provocar la destrucción del mismo, sobre todo si se trata de un material sólido, ya que las temperaturas que se desarrollan suelen ser altísimas.
Conocer la tensión que es capaz de perforar un aislante es muy importante. De esta forma, podremos elegir los materiales más adecuados en el momento de aislar una línea, o cualquier aparato eléctrico, consiguiendo así evitar averías, cortocircuitos y accidentes a las personas que manipulan instalaciones sometidas a tensiones peligrosas.
La tensión necesaria para provocar la perforación del dieléctrico viene expresada en kilovoltios por milímetro de espesor del aislante. Este dato no es constante, y depende de la humedad contenida en el aislante, de la temperatura, de la duración de la tensión aplicada, y de otras muchas variables.
Así, por ejemplo, la rigidez dieléctrica de los siguientes elementos es:
Agua: 12,0 KV/mm
Papel: 16,0 KV/mm
Aceite mineral: 4,0 KV/mm
Cloruro de polivinilo: 50,0 KV/mm
Aire seco: 3,1 KV/mm
Politileno: 16,0 KV/mm
Cuando se selecciona un conductor eléctrico, aparte de la sección que resulte ser la más adecuada, es muy importante tener en cuenta la tensión de servicio de la instalación donde va a trabar. En el "Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión" se indican las tensiones que deberán soportar los aislantes de los conductores eléctricos con un margen de seguridad.
Siguiendo estas recomendaciones se fabrican, por ejemplo, conductores de 500 v, 750 v y 1.000 v para baja tensión, Los materiales aislantes que se utilizan para conseguir estas tensiones de aislamiento en conductores para instalaciones eléctricas de baja tensión pueden ser: Policloruro de vinilo (PVC), Polietileno reticulado (XLPE). Etileno propileno (EPR).