Ya explicamos que los materiales aislantes o dieléctricos tienen tanta importancia en las aplicaciones prácticas de la electricidad como los conductores. Gracias a los aislantes es posible separar las partes activas de llna instalación con las inactivas, consiguiendo así instalaciones eléctricas que sean seguras para las personas que las utilizan.
Lo mismo que existen materiales que son mejores conductores que otros, también existen materiales con mayor capacidad de aislamiento que otros. De tal forma, que cuanto mayor es la resistividad de un aislante, mayor será su capacidad de aislamiento.
Dar una cifra exacta de la resistividad de cada uno de los aislantes es un poco complicado, ya que este valor se suele ver reducido por el grado de humedad y por la elevación de la temperatura. Así, por ejemplo, el agua pura posee una resistividad aproximada de 10 MΩ · m2/m, y la porcelana 1011 MΩ · m2/m.