Como ya hemos estudiado, en un circuito el generador es el encargado de crear la diferencia de cargas. Para crear esta diferencia de cargas, el generador tiene que arrancar electrones del polo positivo y depositarlos en el polo negativo. Para realizar esta tarea el generador necesita desarrollar una energía:
"A la fuerza necesaria para trasladar los electrones desde el polo positivo al negativo, y así crear la diferencia de cargas, se le denomina fuerza electromotriz "(f.e.m.)".
Es la f.e.m. la que permite la circulación de electrones; el propio término lo indica: fuerza electromotriz, que mueve los electrones.
A la diferencia de cargas se la llama de otra forma: diferencia de potencial o tensión eléctrica (símbolo v), y su unidad de medida es el voltio (v). La f.e.m. de un generador se mide también en voltios.
1 milivoltio = 1 mV = 0,001 v
1 Kilovoltio = 1 KV = 1.000 v
Para comprender aún mejor todas las magnitudes que aparecen en un circuito eléctrico, vamos a hacer una comparación entre un circuito hidráulico y un circuito eléctrico (Figura 1.42).
La bomba de agua eleva el agua del dep6sito A hasta el B, lo que crea una diferencia de alturas entre ambos depósitos = El generador eléctrico arranca los electrones de la placa positiva y los deposita en la negativa, lo que crea una diferencia de cargas o tensión entre los bornes de la lámpara.
El depósito B, al estar más alto que el A, adquiere una energía potencial, pudiendo luego el agua descender hacia A y mover así el motor hidráulico = El defecto de cargas negativas del polo positivo atrae con fuerza a los electrones en exceso del polo negativo, a través del circuito, produciéndose un movimiento de electrones, o corriente eléctrica por el filamento de la lámpara, que la hace lucir.