Normalmente, cuando se imprime un modelo, la práctica recomendada es orientarlo de modo que se minimice la necesidad de soportes. Sin embargo, no siempre es posible en todos los casos. En muchos casos, los soportes se imprimen del mismo material que el resto del modelo – y finalmente, cuando el modelo se ha impreso, se retiran rompiéndolos. La superficie encima de los soportes a menudo tiene restos del material arrancado, las capas pueden ser más visibles que en el resto de la pieza, etc.
Hay impresoras que pueden imprimir usando dos o más materiales a la vez (por ejemplo: nuestra Original Prusa i3 MK3S con el Multi-Material Upgrade 2.0), lo que abre la posibilidad de usar un material distinto para imprimir los soportes: aquí es donde los materiales solubles, como el PVA y el BVOH entran. Gracias a estos materiales, el parámetro de distancia al soporte (que se usa para facilitar la retirada del soporte convencional) ya no es necesario, porque ahora el material se disolverá en agua. Sin embargo, estos materiales son más caros que los filamentos convencionales.
Es posible reducir el consumo de materiales solubles si se emplean tan solo en el punto de unión del soporte con la pieza impresa (un par de capas entre los soportes de material normal y la pieza impresa).
Los materiales PVA y BVOH trabajan mejor con el PLA, especialmente debido a su similar temperatura de impresión. Ambos PVA y BVOH son solubles en agua.
HIPS es un material de soporte soluble en limonene y que funciona mejor en combinación con ABS.
