Al principio, la impresión 3D fue denominada Prototipado Rápido – y este término aún se usa hoy en día, aunque no muy a menudo. Antes de que las impresoras 3D fueran asequibles, esta tecnología solamente se empleaba para prototipado.
Un trabajo típico del prototipado rápido sería el desarrollo y producción de un mando a distancia de televisión. Los trabajos de preparación para la fabricación pueden costar docenas de miles de dólares (fabricación de moldes, el proceso de fabricación en sí mismo, verificación…), por lo que el fabricante tiene que estar bastante seguro de que su mando a distancia se ajusta bien a las manos de los usuarios y que todos los botones se pueden alcanzar con comodidad. Ahí es donde un prototipo es útil. Incluso aunque los precios de las impresoras 3D eran muy elevados, el precio de fabricar un prototipo usando los métodos anteriores era de alrededor de mil dólares, lo que aún ahorraría mucho dinero. Sin embargo, debido al elevado coste de las máquinas, no era posible de que llegaran a manos de los usuarios particulares – afortunadamente, la situación ha cambiado.

La impresión 3D como la conocemos hoy en día fue descubierta en 1984, cuando el fundador de 3D Systems, Charles W. Hull, solicitó la patente para su invención – la estereolitografía. Hull fue el primero en imprimir datos digitales en 3D. Esta tecnología, abreviada como SLA, se sigue utilizando hoy en día. Puedes aprender más al respecto en el capítulo que describe los diversos métodos de impresión 3D.

La impresión 3D fue, originalmente, usada para crear prototipos rápida y económicamente. Conforme la tecnología se abarataba, las impresoras 3D encontraron su lugar en otras industrias. Uno de esos ejemplos es la fabricación de pequeñas series. Hay empresas que fabrican pequeño volumen de productos y los altos costes asociados a la fabricación de grandes volúmenes no se podían justificar en esos casos. Por lo tanto, la impresión 3D aparece como una solución más adecuada. Otro aspecto útil es el hecho de que cuando se desarrolla una mejora de un diseño, se puede comenzar a producirlo inmediatamente, lo que significa que puedes introducir productos nuevos y mejorados a un mayor ritmo de lo que era que habitual. Hemos adoptado esta estrategia para la producción de nuestras impresoras 3D Original Prusa i3.
Nuestra granja de impresión 3D tiene ahora unas 500 impresoras. Cuando una pieza se ha rediseñado o mejorado, todo lo que tenemos que hacer es probarla y subirla al sistema de la granja de impresión – la fabricación puede comenzar prácticamente de inmediato. Además, podemos enviar los datos a nuestros clientes, para que ellos también se pueden imprimir las piezas para ellos mismos de inmediado. La posibilidad de iterar rápidamente es una de las principales fortalezas de la impresión 3D.

La fabricación personalizada permite a los fabricantes producir piezas personalizadas basadas en las peticiones de los clientes. Esto puede permitir, por ejemplo, hacer una funda de móvil con un motivo personalizado, un llavero personalizado o diferentes objetos de márketing personalizados para las necesidades del cliente.

Una impresora 3D también es fantástica para fabricar juguetes y figuritas. Puedes encontrar miles de modelos, tanto gratuitos como de pago en Internet, desde sencillos juguetes hasta complejos y elaborados juegos de mesa.

Los aficionados al Cosplay* encontrarán las impresoras 3D especialmente útiles porque se puede usar para fabricar máscaras, equipamiento, accesorios y otros elementos que pueden ser fácilmente procesados (lijados y pintados) para darles un acabado profesional.

Otro caso en el que la impresión 3D brilla con luz propia es en la fabricación de piezas de recambio que ya no se fabrican. Es bastante habitual que al reparar y preparar coches clásicos y antiguos descubramos que ciertas piezas ya no existen – y, a menudo, solamente necesitas esa pieza. Lo mismo se puede aplicar a la reparación de electrodomésticos del hogar o a la fabricación de diversas tapas, cajas y soportes. Seguro que si te compras una impresora 3D ¡verás su efecto pronto en toda tu casa!

Las impresoras 3D son una gran herramienta en el ámbito de la construcción y la arquitectura. Una de las partes más importantes de los proyectos de arquitectura son las visualizaciones 3D. Aún se muestran muchas veces como imágenes 2D en la pantalla de un ordenador, lo que puede no ser la mejor opción.
Muchos arquitectos se han decidido a cambiar a la visualización 3D. Gracias a la popularización (y usabilidad) de la realidad virtual, ahora es posible darse un paseo por un edificio digital. Sin embargo, otra gran opción es imprimir una maqueta a pequeña escala del proyecto para disponer de algo mas físico que
un modelo digital.

La impresión 3D permite a los arquitectos crear modelos más eficiente y rápidamente. El objetivo es reducir la brecha de comunicación entre el cliente y el arquitecto usando modelos impresos en vez de datos de ordenador.
Esto no es todo, por supuesto. La impresión 3D se emplea en muchas industrias diferentes, incluyendo las industrias de aviación y automovilística, salud, radiocontrol, joyería y muchas otras. Nuevos usos de la impresión van siendo descubiertos a diario. De modo que con independencia de si necesitas un nuevo armazón para tu dron, un soporte para cables o cualquier otra cosa, puedes hacerlo con una impresora 3D. ¡Hace tu vida mucho más fácil!